Foi um escritor, artista e editor, cujo trabalho teve enorme influência sobre diversas gerações de quadrinistas e sobre a sociedade norte-americana. Kurtzman criou o imenso sucesso que foi a revista Mad em 1952, assim como seu mascote Alfred E. Neuman.

Em 1959, Kurtzman escreveu O Livro da Selva, considerado um dos primeiros romances gráficos na história. Sua última revista, a Help!, apresentou ao grande público artistas como R. Crumb, Gilbert Shelton e Terry Gilliam. Depois disso, Kurtzman criou, com Will Elder, a série  “Little Annie Fanny”, que fez grande sucesso na revista Playboy, e também foi, em 1969, um dos primeiros roteiristas e diretores da Vila Sésamo.

O Harvey Awards, um dos principais prêmios na indústria dos gibis norte-americanos, criado em 1988, tem esse nome em sua homenagem.

Dele, a Veneta publicou O Livro da Selva (2021).